S.-A. STEEMAN

Dans les années 1920, à Bruxelles, dans un vieil hôtel particulier transformé en immeuble à appartements, on découvre le cadavre d’un homme que ne connaît aucun des habitants : une religieuse, un vieux baron qui aime faire la fête, un jeune homme tout à fait correct et sa sœur qui le materne, une divorcée , un inspecteur de police désabusé, un auteur de livres pour enfants avec ses femme et sa fille, une femme qui craint qu’une vieille malversation de son mari ne se découvre enfin, et un couple d’émigrés russes.

Des Russes, il y en a plusieurs – très éloignés de ceux auxquels Joseph Kessel nous a habitués. Le roman m’a d’ailleurs fait penser à un roman russe, vu la multitude de personnages parmi les quels j’ai eu un peu de mal à me retrouver. (J’ai même failli abandonner ma lecture.)

Mais le personnage principal est sans doute la maison elle-même.

L’auteur s’attache à décrire les multiples habitants de la maison qui devient le huis-clos où se déroule l’intrigue souvent interrompue par de petits tableaux de la vie quotidienne d’un immeuble bruxellois. Ce qui m’a fait penser à La vie mode d’emploi de George Perec. Si certaines scènes ont lieu en dehors, comme au palais de Justice ou dans un cabaret russe, elles réunissent cependant les mêmes acteurs, les habitants de l’immeuble.

La Maison des vieilles n’est pas le roman de S.-A. Steeman que j’ai préféré. L’intérêt de cette réédition de 2018 chez Espace Nord, est qu’elle présente, outre une préface de Jean Van Hamme, un hommage de Stéphane Steeman à son père et une postface de Jacques Dubois, qui m’a permis de mieux comprendre le roman. J’aurais préféré la lire en premier si le coupable n’y était pas suggéré.

L’ouvrage se termine par 3 extraits d’œuvres où il est question de maisons : Pot-Bouille d’Émile Zola, Malpertuis de Jean Ray et, bien sûr, La vie mode d’emploi de George Perec.

Stanislas-André Steeman
La Maison des vieilles
Espace Nord 2018
320 p. ; 19 cm
ISBN : 978-2-87568-426-4

La maison des vieilles

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